Introduction 

L'un des objectifs majeurs de CSS est de proposer une stylisation indépendante de la structure du document. HTML, par exemple, ne décrit que l'architecture interne (données), tandis que CSS décrit tous les aspects de la présentation (design).

Cette séparation fournit un certain nombre de bénéfices, permettant d'améliorer l'accessibilité, de changer plus facilement de structure et de présentation, et de réduire la complexité de l'architecture d'un document.

CSS1

La spécification CSS1 finale est publiée le 17 décembre 1996, et définit une cinquantaine de propriétés. Cette simplicité se traduit par le choix d'un langage qui peut être aisément lu et écrit directement par ses utilisateurs humains, et d'une terminologie conforme aux usages courants dans la publication informatique.

CSS1 définit essentiellement les propriétés de rendu typographique du texte: fontes, couleur, taille des caractères, graisse, espacements, bordures et gestion des marqueurs de liste. Il n'est donc pas encore question de « mise en page ». Compte-tenu des implémentations problématiques de CSS1, le détournement de l'élément HTML Table pour gérer la mise en page globale reste dans l'immédiat la solution la plus couramment retenue par les auteurs de contenu Web.

Durant cette période de la fin des années 90, la conception Web est avant tout dépendante de l'utilisation d'HTML en tant que format de présentation.

CSS2

Publié comme une recommandation en mai 1998, le second niveau de CSS étend considérablement les possibilité théoriques des feuilles de styles en cascade, avec en particulier environ 70 propriétés supplémentaires. A la mise en forme typographique du texte initiée avec CSS1 s'ajoutent en effet notament:

• la déclinaison en styles propres aux différents média dans lesquels peut être restituée une page web (impression, rendu par une synthèse vocale, par un dispositif braille, par un dispositif de projection, un mobile, etc.)
• de nouvelles propriétés de positionnement à l'écran pour permettre la réalisation de mise en pages avancées, issues d'un document élaboré conjoitement par Microsoft et Netscape[27]
• un jeu de propriétés autorisant le téléchargement de polices de caractères spécifiques
  de nouvelles propriétés permettant de faire intervenir les préférences de l'utilisateur dans la mise en forme d'un site.